Жирафы на Лонгичаро появились в 2011 году — сюда специально завезли несколько особей подвида Ротшильда — самого редкого и отличающегося нестандартной высотой. Взрослое длинношеее животное может достигать 6-метрового роста. По оценкам специалистов, общее количество жирафов Ротшильда, живущих в дикой природе, не превышает 1 600, из них 800 обитают в Кении.
В момент переселения Лонгичаро был вообще полуостровом, обладая большей, чем сейчас, площадью и соединяясь перешейком с материковым берегом. Случившееся недавно мощное наводнение отрезало этот кусок суши от большой земли. На острове в созданной природой ловушке оказались восемь жирафов. А долгосрочный прогноз погоды обещает новое наводнение.
Специально для перевозки длинношеих была построена баржа-плот. При всей простоте плавсредства, его конструирование оказалось непростой задачей.
“Прямоугольная стальная конструкция спроектирована, исходя из того, что животное — тяжёлое и с высоко расположенным центром тяжести — может запросто опрокинуть обычное судно, — говорит Дэвид О’Коннор, президент некоммерческой организации по спасению жирафов Save Giraffes Now. — Наша баржа усилена несколькими понтонами для плавучести. Укреплённые борта не позволяют животному выпрыгнуть, пока баржа осторожно маневрирует рядом с лодками”.
Поначалу жирафы пугались внешнего вида “корабля” и ни в какую не хотели заходить на него. По словам О’Коннора, на привыкание животных к плоту ушло несколько недель. Но первую самку заводить на баржу всё равно пришлось на привязи, контролируя с помощью тросов и закрыв ей глаза специальным капюшоном.
Новое место жительства для жирафов создано на территории заповедника Руко — для них специально огородили вольер площадью 1780,62 га. Забор защитит “новосёлов” от хищников. По расчётам экологов, спасательная операция-переправа должна завершиться на ближайших выходных.
