У круглого червя, занимающего самую низкую ступеньку в животном царстве, в мозге есть небольшой отросток, похожий на микроскопическую телевизионную антенну. Это биокомпас, при помощи которого червь ориентируется в почве. Благодаря биокомпасу червь в поисках пищи движется вниз.
В эксперименте учёных Техасского университета (США) черви теряли ориентацию и перемещались хаотично, если вокруг них искажалось магнитное поле. Дальнейшие опыты показали, что траектория также зависит от того, в какой части света черви родились и выросли. Так, "коренные техасцы" двигались параллельно поверхности земли, а гавайские, английские и австралийские черви — под углом, который соответствовал искажению силовых линий магнитного поля, характерного для их родных мест.
У рыб биокомпас, реагирующий на магнитное поле Земли, находится в носу. Учёные смогли выделить клетки из носа радужной форели (Oncorhynchus mykiss), которые содержали частицы магнетита — минерала, играющего важную роль в способности некоторых живых организмов определять направление движения.
Свой биокомпас есть и у плодовых мушек. Он, подобно стрелке компаса, реагирует даже на слабые изменения направления магнитного поля.
Магнитный рецептор есть у бабочек-монархов и некоторых птиц, в частности, голубей. При ориентации в пространстве пернатые используют сразу две "карты бионавигации" — запаховую и магнитную. Благодаря магнитной птицы различают направления на север и юг, вычисляют долготу, измеряют деклинацию (разницу между магнитным и географическим севером) магнитного поля Земли, это помогает им сориентироваться и исправить маршрут. Учёные полагают, что большую часть пути пернатые преодолевают, полагаясь на магнитное поле, а на финише более важную роль играют запахи.
У человека (Homo sapiens) такого навигационного инструмента нет. Американские инженеры предлагают исправить это недоразумение с помощью имплантата, выполняющего роль биокомпаса — как у животных. Силиконовое устройство размером со спичечный коробок вибрирует каждый раз, когда человек поворачивается на север. Изобретатели уже вживили такой биокомпас себе под кожу.
