Таким образом власти рассчитывают получать от приезжих пациентов больше денег. Сегодня больницы терпят убытки: система сбора денег с туристов, уже получивших медицинскую помощь, работает неэффективно, при этом многие больницы переполнены.
"Мы не возражаем против того, чтобы люди, приехавшие издалека, пользовались нашей системой здравоохранения - пока они готовы честно вносить свою долю оплаты, как и британские налогоплательщики," - заявил министр здравоохранения Британии Джереми Хант, объявляя о соответствующих изменениях в законодательстве.
Сегодня в Британии больницы имеют право оказывать приезжим любую медицинскую помощь, позже выставляя им счета. Однако в последнее время СМИ и парламент отмечают, что эти счета мало кто оплачивает.
Так, одно из подразделений национальной системы здравоохранения - Imperial College Trust - сообщает, что за прошлый год таким образом потратило на лечение приезжих 4 млн фунтов (почти 5 млн долларов), из которых вернулось лишь 1,6 млн.
Убытки по всей системе здравоохранения в целом власти оценивают в 500 млн фунтов (около 625 млн долларов) в год - именно такую сумму правительство хочет вернуть с помощью новых правил.
Поэтому, в соответствии со вступающими в силу в апреле правилами, без предоплаты помощь смогут получать только те пациенты, чья жизнь находится в опасности.
С другой стороны в СМИ появляются истории местных жителей, родственникам которых катастрофически не хватает мест в больницах. Сегодня они переполнены.
В соответствии с нормативами, приемлемым считается уровень заполненности больницы, не превышающий 85%. За последние месяцы этот уровень был превышен в 137 из 152 окружных медицинских ведомствах. Это значит, что абсолютное большинство больниц в Британии официально считаются переполненными.
Возможно, именно поэтому в недавних опросах большинство британцев одобрили введение предварительной оплаты медицинского обслуживания для приезжих: это меру назвали приемлемой 74% опрошенных, в то время как другие предлагаемые меры - брать деньги только за некоторые операции или только с тех, кто сознательно ведет нездоровый образ жизни, - не получили такой поддержки.
Так или иначе, решение о реформе уже принято, но эксперты предупреждают, что ее введение может нарушить работу всей системы.
"Нет понимания того, как предоплату хотят ввести всего за три месяца, с нуля, в рамках системы здравоохранения, которая уже с трудом справляется с объемом своей работы," - резюмировал в беседе с Би-би-си председатель профсоюза врачей British Medical Association, доктор Марк Портер.
