Однако сегодня учёные понимают, что они также отдают парниковые газы в атмосферу, внося заметный вклад в глобальное потепление. И речь не только об углекислом газе – метан, оксид азота и другие летучие соединения попадают в реки и образуются в них в большом количестве благодаря человеку, который наполняет их удобрениями и сточными водами. Впоследствии они испаряются с поверхности рек, поэтому от их площади зависит и их общий вклад в климатические процессы.

Для получения новых точных данных климатологи использовали данные спутника NASA Landsat. Специальный алгоритм позволил оценить количество речной поверхности на тысячах снимков, а затем объединить эти результаты. Для проверки работы компьютера была задействована «небольшая армия студентов». Это дало новую оценку, что на 44% выше предыдущей.