Он родился 3 ноября 1926 года в Каунасе. Во время Второй мировой войны участвовал в деятельности антисоветского сопротивления: вступил в Союз борцов за свободу Литвы, выпускал с одноклассниками тиражируемую на шапирографе газету «Молодёжь, бди!» („Jaunime, budėk!“).
В 1944 году эмигрировал с родителями в Германию. Окончил литовскую гимназию в Германии. Во время учёбы в гимназии познакомился со своей будущей женой Альмой (женился на ней в 1951 году). Изучал естественные науки в Мюнхенском университете Людвига-Максимилиана.
В это же время работал в Христианской ассоциации молодых людей — международной экуменической организации, продвигающей программу, основанную на христианских ценностях.
В 1949 году эмигрировал в США. В 1960 году окончил Иллинойсский технологический институт по специальности инженер-строитель. В 1970-х годах занялся политикой. Он был активным членом Республиканской партии. Его пригласили работать в недавно созданное федеральное Агентство по охране окружающей среды, активно участвовал в деятельности литовской общины в США.
В 1983 году организовал чемпионат мира для литовских спортсменов. С 1972 года он раз в несколько лет приезжал в Литву, перевозя запрещённые в СССР издания по литовской тематике.
В 1993 году руководил предвыборной кампанией кандидата-эмигранта на пост президента Литвы Стасиса Лозорайтиса.
В 1997 году баллотировался как независимый кандидат на президентских выборах в Литве. Поддержал вступление Литвы в НАТО и Европейский союз.
Валдас Адамкус получил почетные докторские степени около 20 университетов, в основном литовских, а также польских и американских. Награждён 29 высшими государственными наградами разных стран.
