День полонии и поляков за рубежом был учрежден Сеймом Польши по инициативе Сената в 2002 году в знак признания «многовековых достижений и вклада полонии и поляков за рубежом в восстановление независимости Польши, их верности и привязанности к польской культуре, а также их помощи стране в самые трудные моменты, чтобы подтвердить связь с Родиной и единство всех поляков, как проживающих в стране, так и за рубежом».
Праздник отсылает к довоенной традиции празднования 2 мая как Дня защиты соотечественников за рубежом и реализует одну из резолюций, принятых на 2-м Конгрессе полонии и поляков за рубежом, состоявшемся в Пултуске в 2001 году.
Согласно данным Министерства иностранных дел Польши, за пределами Польши проживает около 20 млн человек польского происхождения. Они либо эмигрировали, либо родились за границей, но всё ещё чувствуют связь со своей польской идентичностью. К ним относятся потомки эмигрантов XIX века, беженцы, спасавшиеся от войн XX века, бывшие диссиденты и их семьи, экономические мигранты, а также последующие поколения бывших польских граждан, которые не по своей воле остались на Востоке. Наибольшее количество людей польского происхождения проживает в США, Канаде, Великобритании, Франции, Германии и Литве.
В Литве поляки с большим энтузиазмом отмечают День полонии и поляков за рубежом. Уже много лет Союз поляков Литвы организует в Вильнюсе шествие в честь этого события. Бело-красное шествие проходит по главным улицам столицы и завершается торжественной мессой у святых Ворот. Это мероприятие собирает тысячи поляков со всей Литвы, а также из Польши и других стран.
По оценкам, в Литве проживает около 200 000 поляков.
2 мая также отмечается День польского флага.
