Находящийся с визитом в Литве премьер-министр Японии Синдзо Абэ в воскресенье, 14 января, посетил Каунас, где почтил память Тиунэ Сугихары - японского дипломата, спасшего жизнь приблизительно 6000 евреев из Германии, Польши и стран Балтии в годы Второй мировой войны. Глава японского правительства отметил "человечный и мужественный поступок" своего соотечественника.

Сугираха прибыл в Каунас, в то время столицу Литвы, в октябре 1939 года в качестве вице-консула Японии. Как напоминает агентство AFP, в уже начавшейся мировой войне нейтральная Литва была идеальным местом для наблюдения за развитием военного кризиса в Восточной Европе. Когда в июне 1940 года Красная Армия, в соответствии с пактом Молотова - Риббентропа, захватила Литву, перед японским посольством выстроилась огромная очередь евреев, в том числе из Польши, желающих как можно быстрее покинуть страну, которая годом раньше предложила им убежище от нацистской оккупации. Между июлем и августом 1940 года Сугираха выдал 2000 японских виз, позволивших их обладателям через СССР добраться до Японии. Аналогичную работу осуществлял и консул Нидерландов Ян Звартендейк, который выправлял евреям визы на остров Кюрасао.

По распоряжению советских властей все иностранные дипломаты должны были покинуть Каунас до сентября 1940 года. Последние визы Сугихара выдал на вокзале, находясь в поезде, который доставил его в Берлин. По оценкам историков, японские семейные визы спасли жизни более чем 6000 человек. После захвата Литвы нацистами в этой балтийской стране было уничтожено более 180 тысяч евреев. В 1985 году Израиль присвоил Тиунэ Сугихаре звание Праведника народов мира.