В 1942 году посещал подпольную духовную семинарию. Имея способности к языкам, Карол мог разговаривать на 10 из них. В 1946 году Карол был рукоположен в священники, затем стал доктором богословия. В 1958 году Войтыла стал епископом, принимал активное участие во Втором ватиканском соборе. За это был рукоположен в архиепископы, митрополиты Краковские. В 1967 году он стал кардиналом. 16 октября 1978 года Карол Войтыла был избран 264-м Папой Римским и стал первым неитальянцем на папском престоле за последние 455 лет, и первым папой славянского происхождения. Он принял имя Иоанн Павел II.
Иоанн Павел II оставался на своем посту более 26 лет, и стал одним из символов эпохи крушения коммунистического режима. Он сочетал в своем правлении приверженность канонам католической веры и способность развиваться в духе современной цивилизации. При нем были реабилитированы ученые, осужденные инквизицией в средние века: Галилей, Коперник, он выступал против войн и шел на контакты с другими религиями. В последние годы жизни пантифик страдал от болезни Альцгеймера, но не покидал своего поста. Скончался Иоанн Павел II 2 апреля 2005 года в Ватикане. Новым Папой Римским стал немецкий кардинал Ратцингер, принявший имя Бенедикт XVI.
