Бродский был настоящим скандалистом и ярым оппозиционером советской власти второй половины двадцатого века. Впрочем, вся его антисоветская деятельность ограничивалась скандальными и порой разгромными произведениями типа стихотворения «Еврейское кладбище». 13 февраля 1964 года двадцатитрёхлетний поэт был арестован по сфабрикованному делу о тунеядстве. А на следующий день Иосифа Бродского хватил первый удар. Сердечный приступ, вызванный неуёмным потреблением табака и постоянными эмоциональными нагрузками, едва не отправил на тот свет будущую звезду мирового поэтического небосвода. С этого момента у Бродского развилась стенокардия, которая мучила его на протяжении всей жизни. В тридцать лет поэт уже и не надеялся дожить до сорока, но при этом так и не бросил курить, оставаясь верноподданным табака.
10 декабря 1987 года Иосифу Бродскому была присуждена Нобелевская премия по литературе «за всеобъемлющее творчество, пропитанное ясностью мысли и страстностью поэзии». После И.Бунина, Б.Пастернака, М.Шолохова и А.Солженицына, он стал ее пятым русским лауреатом. После Владимира Набокова Бродский – второй русский литератор, который стал писать на английском как на родном. Он, как никто другой, много сделал для сближения англоязычной и русской литератур и этим достойно продолжил традицию отечественной культуры, прерванную в годы Советской власти.
Поэт не раз бывал в Литве – Вильнюсе, Каунасе, Паланге, любил эту страну, интересовался ее историей и культурой. В Вильнюсе жили его близкие друзья – поэт и эссеист Томас Венцлова, физик Рамунас Катилюс. Сюда из Польши на встречу с поэтом приезжали его друзья – польские поэты и переводчики. Как говорил сам Бродский, с этого и началась его зарубежная карьера – первым языком, на который были переведены его стихи был польский.
Старый город Вильнюса – топография цикла из семи стихотворений "Литовский дивертисмент", который в 1971 году Бродский посвятил Томасу Венцлове.
