Проектом предусмотрено, что созданный японцами вертолёт eVTOL-типа будет осуществлять перевозки пассажиров по воздуху в мегаполисах. Первыми городами, где получит своё развитие сервис аэротакси, станут Токио и Осака.
Название класса образовано от английского Vertical Take-Off and Landing (вертикально взлетающий и приземляющийся), а буква “e” означает наличие электромотора. Обычно специалисты подразумевали под этим понятием самолёты вертикального взлёта и посадки, однако в случае с воздушным такси правильнее говорить всё же о подобии машины вертолёту.
Электрический прототип SkyDrive под кодовым номером SD-XX — самый маленький пассажирский летательный аппарат в мире класса eVTOL, утверждает британский таблоид Express. Высота этого вертолёта — всего 1,5 метра, длина — 4 метра, ширина — 3,5 м. В полёте он может развивать скорость до 100 км/час. Среднее время рейса составит не более 10 минут с доставкой заказчика в любую точку города. Первые машины SkyDrive будут перевозить по одному пассажиру.
Вертолёт управляется автопилотом, но на первых порах разработчики обещают присутствие в кабине пилота-инструктора для подстраховки (именно поэтому второго пассажира поместить пока будет некуда).
Проект финансируют около сотни частных компаний (NEC, Panasonic, Yazaki — в том числе), а также правительство Японии. Начало регулярных перевозок намечено на 2023 год. К этому времени должна быть готова сеть станций подзарядки (пропеллеры приводит в движение электромотор) и станций посадки и обслуживания со всем необходимым программным обеспечением контроля полёта. Компания рассчитывает, что уже в 2024 году её услугами воспользуются не менее 1 000 пассажиров. В 2028 году SkyDrive начнёт продавать “летающие такси” частным клиентам для индивидуального пользования. Обещано, что, такой аппарат будет стоить не больше автомобиля премиум-класса. Глава компании Томохиро Фукудзава заверил, что “к 2050 году любой желающий сможет добраться до пункта назначения в пределах 23 районов японской столицы не более, чем за 10 минут”.
Согласно прогнозу одной из ведущих финансовых компаний мира Morgan Stanley, в течение следующих 20 лет ёмкость рынка eVTOL-транспорта достигнет $1,5 трлн, но “сначала аэротакси станут небольшим привычным дополнением к существующей транспортной инфраструктуре, как и обычные вертолёты”.
