Как и планировалось, ракета-носитель Atlas-5 с передвижной космической лабораторией на борту взлетела с пусковой площадки 41 Центра космических полетов имени Кеннеди, расположенного на мысе Канаверал в 10:02 по времени восточного побережья США (19:02 по московскому), сообщает ИТАР-ТАСС.
Цель аппарата - поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты. Ее отличительная черта - огромный по меркам рукотворных космических станций вес в 1 тонну и обилие сенсоров: MSL оборудован тремя камерами и четырьмя спектрометрами. Стоимость амбициозного проекта - 2,5 млрд долларов.
Успешный запуск Curiosity резко контрастирует с российскими достижениями в области изучения Марса. 9 ноября с Байконура была запущена межпланетная станция "Фобос-Грунт" (первая за 15 лет российская АМС), предназначенная для доставки образцов грунта со спутника Марса. Но после успешного запуска маршевая двигательная установка станции не включилась и не смогла перевести аппарат на траекторию перелета к Марсу. Связь со станцией, которая сейчас находится на опорной околоземной орбите, установить не удается.
Впрочем, российским ученым удалось поучаствовать и в проекте Curiosity: один из приборов марсохода весом в одну тонну создан в России. Прибор ДАН, разработанный в Институте космических исследований РАН по заказу Роскосмоса, будет искать воду. Точнее - следы водорода, фиксируя динамическое альбедо нейтронов. Прибор будет зондировать верхний слой грунта Марса на глубину до 1 метра с целью поиска воды и водородсодержащих соединений, передает "Интерфакс".
