Przymiotnik siarczysty wywodzi się od rzeczownika siarka, pierwotnie oznaczając substancje zawierające siarkę, jej zapach lub kolor.

Z powodu łatwopalności siarki i jej skojarzeń z ogniem oraz energią, słowo siarczysty zacząło opisywać intensywność zjawisk, gwałtowność i siłę.

Słownik współczesnego języka polskiego słowo siarczysty tłumaczy jako mocny, intensywny; mający dużą siłę, natężenie. Np. siarczysty mróz. Albo pełen temperamentu, żywy, dziarski, raźny, porywczy: siarczysty przytup, siarczysty oberek.