На борту оказавшегося в антарктическом ледовом плену судна «Академик Шокальский» находились 74 человека, экипаж (22 человека) и 52 пассажира - группа ученых из австралийской антарктической экспедиции и сопровождающие их путешественники.
24 декабря судно «Академик Шокальский», проводившее по заказу Австралийской антарктической экспедиции научные наблюдения у берегов Антарктиды в акватории моря Д'Юрвиля, было блокировано тяжелыми льдами. Его движение оказалось невозможным.