По-церковному этот день называется нáвечерием Крещения Господня, или Богоявления. Он посвящен подготовке (прежде всего — внутренней, молитвенной) к празднику Крещения Господня, который празднуется 19 января.

Все богослужебные тексты этого дня посвящены событиям и смыслу Крещения Иисуса Христа. Во время великой вечерни звучат 13 паремий — отрывков из Священного Писания (чаще всего из Ветхого Завета), которые читаются на богослужении для того, чтобы глубже передать суть праздника.

Крещенский вечер завершает святочные дни. В народе говорили, что в ночь с 18-го на 19 января «небеса разверзаются» и тот, кто увидит это чудо, может загадать желание — оно непременно сбудется. Конечно, Церковь относится к таким поверьям с осторожностью, но даже священники признают: что-то особенное действительно происходит в эти часы.

Крещенский сочельник считается одним из самых строгих постных дней в православном календаре. В этот день верующим предписывается полностью воздерживаться от пищи животного происхождения. Церковный устав предписывает употреблять только сырую, неварёную пищу без масла — вплоть до момента, когда в храме пропоют особый крещенский тропарь и вынесут свечу во время вечерней службы.

В народе этот момент называют «первой звездой», хотя речь идёт не о настоящей звезде на небе, а о церковной свече.

Само название «сочельник» происходит от слова «сочиво» — особого ритуального блюда, которое разрешалось вкушать вечером, с «первой звездой». Сочиво представляет собой кашу из цельных зёрен пшеницы, ячменя или перловки, приправленную мёдом, изюмом, орехами и сушёными фруктами. Зёрна символизировали воскресение и вечную жизнь, мёд — сладость райской жизни, а орехи и фрукты — богатство духовных даров.

18 и 19 января, в Крещенский сочельник и в сам праздник Крещения Господня (Богоявления), в православных храмах Литвы будут совершаться праздничные богослужения и чин Великого освящения воды. Крещенскую воду Церковь именует агиасмой, то есть великой святыней.

В народе бытует немало суеверий о Крещении и крещенской воде. Виленско-Литовская епархия отвечает на часто задаваемые вопросы прихожан.

- В какой день брать святую воду — 18 или 19 января? Чем отличается крещенская вода от богоявленской воды?

- Освящение воды совершается по одному чину и 18, и 19 января. Поэтому нет разницы, когда вы возьмете воду — 18 или 19 числа, — она в любом случае является крещенской.

- Обязательно ли купаться на Крещение?

- Главное в этот день — участие в церковной службе, исповедь и Причащение Святых Христовых Таин. Традиции купания в прорубях возникли позже и не имеют прямого отношения к празднику Крещения Господня. Купание не имеет магического значения: в проруби не «смываются» грехи.

- Можно ли считать себя крещеным, окунувшись в ледяную воду?

- Нет. Окунание в прорубь или обливание водой не заменяет Таинство Крещения. Для этого необходимо прийти в храм, где священник совершит над вами Крещение.