"Русская общественная баня, где люди парятся при очень высокой температуре, хлещут друг друга березовыми ветками, а затем прыгают в холодную воду или снег, поражали многих наблюдателей, напоминая им ад, - пишет на страницах The Wall Street Journal Гэри Сол Морсон, профессор Северно-Западного Университета в США. - (...) Как объясняет Итан Поллок в своей восхитительной, хотя иногда и вызывающей тошноту книге об истории бани, русские гордятся этим своеобразным учреждением, которое они издавна считают неотъемлемой частью российской идентичности. Как говаривал один врач в царские времена, если кому-то нравится баня, можно быть уверенным в его русском происхождении. Русские указывают на свой самый ранний исторический документ, "Повесть временных лет", XII века, где описывается реакция Апостола Андрея на русскую баню: "Диво видел я... бани деревянные, и натопят их сильно... и бьют себя сами, и до того себя добьют, что едва вылезут, чуть живые... И творят это постоянно, никем же не мучимые, но сами себя мучат...". Также, пишет Поллок, согласно языческим представлениям, человек был создан, когда "Бог мылся в бане, утер пот тряпочкой, и бросил ее на землю", и из тряпочки возник человек (по крайней мере, русский)".