В марте 2025 года флот из 30 самолетов и дронов выпустил в небо над северным Китаем гранулы йодида серебра. При попадании гранул в воздух бледно-желтый порошок внутри них поднимался вверх и вскоре превращался в серые полосы, рассекая небо, когда летательные аппараты выпускали их крест-накрест. Далеко внизу более 250 наземных генераторов запускали ракеты, содержащие те же гранулы.

Целью было оказание помощи пострадавшим от засухи северным и северо-западным регионам, также известным как зерновой пояс страны. Эта масштабная операция представляла собой проект «весенних дождей» , осуществляемый Метеорологическим управлением Китая, и была приурочена к началу посевного сезона для поддержки урожая.

Масштабная операция, по всей видимости, увенчалась успехом, предположительно, обеспечив дополнительно 31 миллион тонн осадков в 10 регионах, подверженных засухе.

С 1950-х годов Китай пытается искусственно увеличить количество осадков, используя хорошо известный, но до сих пор спорный метод: засеивание облаков . Цель этого метода — заставить облака производить больше влаги с помощью мельчайших частиц, часто йодида серебра , который по форме и весу похож на частицу льда.

Вызывание осадков искусственной засеиванием облаков давно вызывает опасения: от потенциальных экологических рисков и воздействия используемых химических веществ , которые могут нанести вред людям в близлежащих районах из-за изменений в характере выпадения осадков, до возможного обострения ситуации с безопасностью.

И даже несмотря на то, что самая густонаселенная страна мира наращивает масштабы внедрения этой технологии, ученые и эксперты продолжают сомневаться в ее реальной эффективности.

В последние годы Китай значительно активизировал усилия по искусственному вызыванию осадков , во многом благодаря усовершенствованным технологиям беспилотных летательных аппаратов и радаров. В настоящее время страна осуществляет модификацию погоды на более чем 50% своей территории , главным образом для увеличения количества осадков, хотя в некоторых районах она также пытается предотвратить их выпадение. Китай даже прибегает к использованию искусственного вызывания осадков для регулирования погоды в определенные дни, например, во время летних Олимпийских игр 2008 года в Пекине и празднования столетия Коммунистической партии Китая в 2021 году.

Модификация погоды стала «жизненно важным проектом для научного развития атмосферных облаков и водных ресурсов, служащим стране и приносящим пользу народу», — заявил Ли Цзимин, директор Китайского центра модификации погоды, во время проведения операции по сбору весенних дождей 2025 года. «Это важнейший компонент построения сильной метеорологической державы», — добавил он, отметив необходимость вывести Китай «из числа крупных игроков в области искусственной модификации погоды в число мировых лидеров».

Растущий интерес Китая к контролю за количеством осадков очевиден: с 1950-х годов страна сталкивается с более частыми и сильными засухами , что наносит ущерб сельскому хозяйству и экономике страны.

Эксперименты страны по искусственному вызыванию осадков начались в 1958 году , когда, по сообщениям, самолет вызвал осадки над пострадавшей от засухи провинцией Цзилинь. Но на самом деле искусственный вызывание осадков было открыто в США на десятилетие раньше, и, как и многие блестящие идеи, это произошло случайно.

В 1940-х годах Винсент Шефер, исследователь из компании General Electric, работал над предотвращением обледенения самолетов в полете. Он разработал специальный холодильник, чтобы продемонстрировать, как образуется лед в облаках. Однажды, придя в лабораторию, он обнаружил, что холодильник выключился. Когда он поместил в него кусок сухого льда (чрезвычайно холодный твердый диоксид углерода), чтобы охладить его изнутри, он стал свидетелем поразительной реакции: внутри внезапно появились плавающие кристаллы льда. Он искусственно вызвал осадки.

Годом позже, в 1946 году, Шефер сбросил килограммы сухого льда в переохлажденные облака над Адирондакскими горами в штате Нью-Йорк. Казалось, это вызвало снегопад. (Подробнее о первых попытках США изменить погоду можно прочитать здесь .)

Вслед за этим экспериментом по всему миру возникли попытки искусственного вызывания дождя, хотя и с неоднозначными , неубедительными результатами, связанными с трудностями измерения данных.

Чтобы продемонстрировать реальные результаты искусственного вызывания осадков, ученым необходима контрольная метеорологическая установка, практически идентичная той, которую они используют в природе. «Мы не можем создать одно и то же облако дважды. Поэтому мы не можем провести контролируемый эксперимент», — говорит Раубер.

В Китае, как и во всем мире, искусственное вызывание осадков как в экспериментальных, так и в практических целях чаще всего проводится в горах для создания снежного покрова, главным образом потому, что снег легче увидеть и измерить, чем дождь. Ученые используют радар для обнаружения облаков, содержащих переохлажденную жидкую воду (от -15 до 0°C, или от 5 до 32°F), а затем с помощью самолетов или наземных генераторов выпускают в них мельчайшие частицы йодида серебра. Эти частицы замерзают на переохлажденной жидкости, образуя кристаллы льда в облаках, которые становятся тяжелее и в конечном итоге падают на землю в виде снега или льда.

Засеивание облаков в теплую погоду работает аналогично, но использует соль, чтобы заставить мелкие капли воды сливаться и увеличиваться в размерах, после чего они падают на землю. Однако этот метод менее распространен, поскольку теплые облака часто движутся быстрее и содержат меньше переохлажденной жидкости, а вода не скапливается так заметно, как снег, поэтому ее сложнее отслеживать.

Первая действующая база по засеиванию облаков в Китае была создана в 2013 году , и сегодня страна располагает шестью базами, которые сотрудничают в проведении исследований. Ее программа по изменению погоды сейчас является крупнейшей в мире , и амбиции по искусственному вызыванию дождя растут параллельно. В частности, масштабная инициатива «Тяньхэ» («небесная река») направлена ​​на создание канала для водяного пара от Тибетского плато до засушливых северных регионов Китая с использованием тысяч наземных генераторов.

Оценить, а тем более предсказать, региональные климатические последствия и отдаленные аномалии, возникающие в результате операций по изменению погоды, крайне сложно – Манон Симон.

Однако Китай также подвергся критике из-за опасений по поводу более широких последствий этих операций. «Применение таких технологий изменения погоды в достаточно больших масштабах может создать проблемы для пригодности к жизни и безопасности соседних стран», — говорит Элизабет Чалецки, исследователь в области международных отношений и управления технологиями в Балсиллийской школе международных отношений в Канаде.

В одном из недавних докладов утверждалось , что столь масштабное вмешательство на Тибетском плато может привести к одностороннему контролю Китая над водными ресурсами, которые он делит с соседними странами, такими как Индия, что вызовет геополитическую напряженность. Однако другой, еще не опубликованный анализ 27 000 экспериментов по засеиванию облаков в Китае показал, что влияние на другие страны было минимальным.

Потенциальный вред от искусственного вызывания осадков может быть преувеличен, считает Катя Фридрих, профессор атмосферных и океанографических наук в Университете Колорадо. Например, «нет никаких признаков того, что искусственное вызывание осадков выходит из-под контроля и внезапно происходит взрыв, порождающий грозу», — говорит она, имея в виду наводнения в Дубае в 2024 году и в Техасе в 2025 году , которые ошибочно приписывали искусственному вызыванию осадков.

Тем не менее, такие эксперты, как Чалецки, предупреждают об отсутствии международной политики, направленной на защиту от потенциальных трансграничных последствий по мере развития китайской программы по изменению погоды. Китай даже может получить «дополнительную выгоду в сфере безопасности, незаметно ухудшая состояние окружающей среды и пригодность для жизни в конкурирующем государстве», — предполагает она .

Однако есть и другая проблема с искусственной засеиванием облаков: ученые говорят, что Китай, возможно, просто не производит тех осадков, о которых заявляет. «Я думаю, что эти утверждения недостаточно подтверждаются данными», — говорит Роберт Раубер, профессор атмосферных наук в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн, США.

За последнее десятилетие правительство Китая неоднократно заявляло о заметных результатах своей программы искусственного вызывания дождя. В одном из пресс-релизов говорилось, что инициатива по вызыванию весенних дождей 2025 года увеличила количество осадков в целевом районе на 20% по сравнению с 2024 годом. А метеорологическое агентство Китая в декабре 2025 года заявило , что в целом операции по искусственному вызыванию дождя и снега привели к выпадению 168 миллиардов тонн дополнительных осадков (примерно 67 миллионов олимпийских бассейнов) с 2021 года.

«В мире существует множество заявлений, как от государственных учреждений, так и от компаний, которые видят возможность извлечь выгоду из операций по искусственному вызыванию дождя», — говорит Джеффри Френч, специалист по атмосферным явлениям из Университета Вайоминга. «Я думаю, что многие заявления [из Китая] не могут быть научно подтверждены или подкреплены доказательствами».

В 2017 году Френч совершила крупный прорыв в изучении доказательств эффективности искусственного вызывания снега в результате засеивания облаков, когда в рамках проекта « Snowie» в горах Пайетт в штате Айдахо (США) удалось собрать данные, однозначно демонстрирующие, что попытки искусственного вызывания снега приводят к образованию снега. С тех пор результаты проекта получили широкое распространение по всему миру.

«В ряде случаев нам удалось точно определить местонахождение засеянного материала в облаках и провести измерения непосредственно в этих областях», — говорит Френч, главный исследователь проекта. По его словам, им это удалось, несмотря на «значительную естественную изменчивость, большое разнообразие в природе облаков и осадков».

Исследователи провели дополнительные измерения в близлежащих районах на расстоянии 1-2 км (0,6-1,2 мили), что позволило им сравнить и сопоставить два региона и показать существенную разницу между количеством снега, образующегося естественным и искусственным путем в результате действия одной и той же облачной системы.

Это самое близкое к успешному контролируемому эксперименту в естественных условиях исследование, финансируемое независимыми организациями. Обширный набор данных, собранный Сноуи , стал ключевым достижением; он не только показал, что искусственное вызывание осадков может быть эффективным, но и продемонстрировал сложный баланс между тем, когда и как оно может быть наиболее эффективным. Эти данные стали золотым стандартом для научной области, которая остро нуждалась в доказательствах.

Это эталонное исследование цитировалось в различных рецензируемых китайских исследованиях по засеиванию облаков , причем в одном из них говорилось, что исследование «настойчиво демонстрирует, что засеивание облаков действительно привело к образованию облаков с осадками и увеличению количества осадков на поверхности».

Тем не менее, результаты исследования Snowie показали, что эффективность засеивания облаков в конечном итоге неудовлетворительна. «Вот почему людям было трудно продемонстрировать это в системах с осадками», — говорит Фридрих. И хотя в других местах было показано, что засеивание облаков в некоторой степени работает, даже ученые, которые видели результаты своими глазами, не уверены, достаточно ли хорошо это работает, чтобы оправдать затраченные усилия.

Некоторые также считают, что использование этой технологии опередило научные исследования, и просто недостаточно надежных данных для подтверждения результатов. «Проблема этих программ по искусственному вызыванию осадков в том, что большинство из них осуществляется правительством, как в Китае, как в ОАЭ, — говорит Фридрих. — Но независимого анализа практически нет».

Это важно, поскольку до сих пор невероятно сложно отличить осадки, вызванные засеиванием облаков, от тех, которые могли образоваться сами по себе. «В целом, очень сложно сказать, работает ли засеивание облаков в каждом случае», — говорит Адель Л. Игель, доцент кафедры физики облаков Калифорнийского университета в Дэвисе. «Теория и наука говорят, что это должно работать, но трудно регулярно проверять эти предсказания с помощью наблюдений и измерений».

Однако у этого метода остается множество ограничений, препятствующих его предсказуемой работе. Например, засеивание облаков неэффективно, если отсутствуют облака с потенциалом выпадения осадков. И оно гораздо менее успешно в теплые месяцы , когда облаков с переохлажденной жидкостью мало.

Всё это означает, что затраты часто могут превышать результаты, особенно при использовании методов, осуществляемых с воздуха. Наземные методы, с другой стороны, основанные на использовании генераторов, посылающих йодид серебра или другой триггер в облака посредством воздушных потоков, дешевле, но гораздо менее предсказуемы. «Засеивание с воздуха довольно эффективно, но также очень дорого, поэтому люди используют наземные методы», — говорит Фридрих.

Также невозможно предсказать, к чему приведут более масштабные и последовательные изменения климата в Китае или где-либо еще. «Очень сложно оценить, не говоря уже о прогнозировании, региональные климатические последствия и отдаленные аномалии от операций по изменению погоды», — говорит Манон Саймон, преподаватель Университета Тасмании, которая провела обширные исследования потенциальных геополитических последствий китайских мер по изменению погоды. Особенно трудно предсказать, приведут ли долгосрочные программы к более частым или интенсивным засухам или наводнениям, отмечает Саймон. Для определения этих рисков, добавляет она, необходимы постоянная оценка и мониторинг, а также широкое международное сотрудничество.

За почти 10 лет, прошедших после снегопада Snowie, методы посева и радиолокационные технологии улучшились, что может означать увеличение количества осадков. В последние годы, благодаря развитию беспилотных технологий, Китай, в частности, расширил использование современных дронов и начал применять искусственный интеллект для повышения точности дозирования йодида серебра.

Китай и Объединенные Арабские Эмираты также экспериментируют с засеиванием облаков с помощью вспышек и отправкой отрицательных ионных зарядов, чтобы стимулировать образование капель , что приводит к выпадению осадков.

И все же, как и в случае с традиционным засеиванием облаков, по-прежнему наблюдается дефицит независимых исследований, однозначно демонстрирующих, что эти новые методы приводят к увеличению количества осадков. Ученые опасаются, что рост засух во всем мире из-за изменения климата будет способствовать распространению технологии засеивания облаков, но не исследований, необходимых для того, чтобы показать, когда и где она экономически эффективна.

Эксперты сходятся во мнении: больше независимых данных помогло бы точно определить, когда искусственное вызывание осадков может быть эффективным, а когда — нет. Эти же данные могли бы послужить основой для разработки мер защиты соседних стран от любых неблагоприятных последствий.

Но на все это нужно время; убедить в необходимости решения проблемы непросто, когда дефицит воды уже существует , а многие страны хотят получить решения прямо сейчас.

https://www.bbc.com/future/article/20260203-why-china-is-pushing-controversial-cloud-seeding-tech