Jak podaje LHMT, analiza przeprowadzona przez organizację Climate Central, zajmującą się badaniami klimatu, ujawnia niepokojące tendencje: z powodu globalnych zmian klimatu ryzyko wystąpienia ekstremalnych upałów podczas mundialu dramatycznie wzrosło. Przewiduje się, że warunki pogodowe spowodowane upałem wpłyną na aż 97 ze 104 meczów mistrzostw, a w prawie połowie z nich prawdopodobieństwo wystąpienia upałów przekracza 50 proc.

Wpływ na tempo gry i taktykę

Według ekspertów, temperatura powietrza powyżej 28°C i wysoka wilgotność bezpośrednio wpływają na wydolność fizyczną piłkarzy. Zawodnicy szybciej się męczą, tempo meczu spada, a liczba intensywnych ataków maleje.

To niewątpliwie wpłynie na strategie wybierane przez trenerów. Największe trudności powinny napotkać drużyny, których styl gry opiera się na dużej szybkości, gwałtownych przejściach do ataku lub aktywnym pressingu.

Fale upałów trzykrotnie częstsze

Porównanie historyczne jest niepokojące. Od ostatnich mistrzostw rozgrywanych w Ameryce Północnej (w 1986 roku w Meksyku i w roku 1994 w USA) częstotliwość występowania ekstremalnych fal upałów w miastach-gospodarzach wzrosła średnio aż trzykrotnie.

Najtrudniejsze warunki podczas tegorocznego mundialu przewiduje się na stadionach w Miami, Meksyku, Houston i Guadalajarze. Zmiany klimatyczne zwiększyły prawdopodobieństwo wystąpienia niebezpiecznych upałów podczas mistrzostw średnio o około 8 proc., ale w niektórych regionach efekt ten jest jeszcze bardziej drastyczny. Na przykład w Guadalajarze prawdopodobieństwo wystąpienia dużych upałów wzrosło aż o 37 proc.

Zagrożenie i dla zawodników,  i dla kibiców

Wysoka temperatura stanowi realne zagrożenie dla zdrowia, zwłaszcza ryzyko udaru cieplnego. W strefie zagrożenia znajdują się nie tylko sportowcy rywalizujący na murawie, ale także kibice siedzący na trybunach, zwłaszcza ci przybywający z krajów o chłodniejszym klimacie. Szacuje się, że mistrzostwa przyciągną do Stanów Zjednoczonych, Meksyku i Kanady ponad 5 milionów kibiców piłki nożnej.

Aby zmniejszyć ryzyko, organizatorzy podejmują odpowiednie działania:

- zmiany w harmonogramie: więcej meczów wieczornych zaplanowano w najgorętszych miastach;

- przerwy na ochłodę: obowiązkowe przerwy na uzupełnienie płynów będą obowiązywały podczas wszystkich meczów;

- scenariusze ekstremalne: mecze mogą zostać przełożone w przypadku ekstremalnych upałów i niebezpiecznych warunków.

Ale jako że większość stadionów jest typu otwartego, zarówno zawodnicy, jak i miliony widzów będą bezpośrednio narażeni na bezlitosną spiekotę.