Jednak jak się okazuje kobiety miały swoje święto już w starożytnym Rzymie!
Za pierwowzór Dnia Kobiet przyjmuje się obchodzone w starożytnym Rzymie Matronalia. Święto przypadające na 1 marca polegało na tym, że kobiety udawały się do gaju przy świątyni Junony na Eskwilinie.
Składały bogini w ofierze kwiaty i modliły się o szczęście w życiu małżeńskim, zaś w domu wyprawiały poczęstunek dla swoich niewolników. Tego dnia mężczyźni obdarowywali swoje żony prezentami. Za twórcę święta uznaje się Romulusa, jednego z legendarnych założycieli Rzymu.
Matronalia po części nawiązywały do porwania Sabinek (kobiet z plemienia Sabinów), a głównie do jego pokojowego zakończenia wynegocjowanego przez kobiety. To one zmusiły ojców, braci i mężów do zakończenia bezsensownych walk.
Dzień Kobiet jest obecnie oficjalnym świętem w Albanii, Algierii, Armenii, Azerbejdżanie, na Białorusi, w Bośni i Hercegowinie, Brazylii, Bułgarii, Burkinie Faso, Kamerunie, Chinach, na Kubie, Laosie, Kazachstanie, Kirgistanie, Macedonii, Mołdawii, Mongolii, Czarnogórze, Polsce, Rumunii, Rosji, Serbii, Tadżykistanie, na Ukrainie, w Uzbekistanie, Wietnamie, we Włoszech i Zambii.
Mężczyźni wręczają wtedy znajomym kobietom – matkom, żonom, koleżankom kwiaty i drobne podarunki. W niektórych krajach (jak Rumunia) dzień ten jest równoważny z Dniem Matki, podczas którego dzieci ofiarują drobne prezenty swoim matkom i babciom.
