Kult Bożego Miłosierdzia zrodził się w Wilnie i związany jest z objawieniami siostry Faustyny Kowalskiej, dla której ukazywał się Jezus, polecając, aby całemu światu głosiła orędzie o Bożym Miłosierdziu. To właśnie w grodzie nad Wilią s. Faustyna zaczęła opowiadać o tych objawieniach księdzu Michałowi Sopoćce, swojemu powiernikowi duchowemu. Stało się to początkiem ruchu Miłosierdzia Bożego.
S. Faustyna przekazała światu słowa Jezusa w swoim Dzienniczku: …pierwsza niedziela po Wielkanocy ma być świętem Miłosierdzia, a kapłani mają w dniu tym mówić duszom o tym wielkim i niezgłębionym miłosierdziu Moim (Dz. 570).
Pan Jezus powiedział do s. Faustyny: Pragnę, aby święto Miłosierdzia, było ucieczką i schronieniem dla wszystkich dusz, a szczególnie dla biednych grzeszników. W dniu tym otwarte są wnętrzności miłosierdzia Mego, wylewam całe morze łask na dusze, które się zbliżą do źródła miłosierdzia Mojego. Która dusza przystąpi do spowiedzi i Komunii świętej, dostąpi zupełnego odpuszczenia win i kar. W dniu tym otwarte są wszystkie upusty Boże, przez które płyną łaski (Dz. 699).
W 1934 roku w Wilnie na podstawie wizji siostry Faustyny powstał pierwszy obraz Jezusa Miłosiernego („Jezu, ufam Tobie”), pędzla wileńskiego malarza Eugeniusza Kazimirowskiego. Obecnie jest on wystawiony w Sanktuarium Miłosierdzia Bożego w Wilnie.
Kult Miłosierdzia Bożego
Pierwsze zabiegi o ustanowienie kultu Miłosierdzia Bożego w Kościele katolickim podjął ks. Michał Sopoćko, propagując go od 1937 roku w kościołach wileńskich. W 1940 roku w kazaniu pasyjnym ks. Sopoćko po raz pierwszy wyjawił powiązanie kultu z osobą s. Faustyny. Podczas II wojny światowej kult Miłosierdzia Bożego wyszedł poza granice Polski i został rozpropagowany w wielu krajach przez rozproszonych po świecie Polaków, zwłaszcza żołnierzy armii gen. Andersa.
W 1946 r. Konferencja Episkopatu Polski wystosowała do Watykanu petycję o wprowadzenie Święta Miłosierdzia Bożego w pierwszą niedzielę po Wielkanocy.
W świetle rozwijającego się oddolnie kultu Miłosierdzia Bożego oraz podczas oczekiwania na odpowiedź z Watykanu, episkopat zasięgnął w 1951 roku opinii biskupa Romualda Jałbrzykowskiego na temat kultu. Podobnie jak przed wojną, biskup ponownie odniósł się negatywnie do nowej praktyki religijnej. W 1953 roku Święte Oficjum uznało, że nie należy ustanawiać święta.
W 1957 roku Watykan zlecił zbadanie rozwoju kultu Miłosierdzia Bożego. Na zlecenie kardynała Wyszyńskiego w siedemnastu polskich diecezjach przeprowadzono ankietę. Opinie były podzielone od negatywnej, poprzez neutralną do przychylnej. 19 listopada 1958 roku Święte Oficjum wydało dekret, w którym w pięciu punktach wykluczyło możliwość ustanowienia święta.
Za pontyfikatu św. Jana Pawła II wznowiono zabiegi o święto. Sam papież, będąc jeszcze biskupem krakowskim, dał się poznać jako gorący orędownik kultu Miłosierdzia Bożego. Po beatyfikacji s. Faustyny 18 kwietnia 1993 roku biskupi polscy wystosowali prośbę do papieża o ustanowienie Święta Miłosierdzia Bożego. Kongregacja ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów zezwoliła w 1997 roku na obchodzenie go w polskim Kościele katolickim w II Niedzielę Wielkanocną.
30 kwietnia 2000 roku papież Jan Paweł II ogłosił siostrę Faustynę świętą oraz ustanowił Niedzielę Miłosierdzia dla całego Kościoła. Inspiracją dla ustanowienia tego święta było właśnie pragnienie Jezusa, które przekazała s. Faustyna.
Jan Paweł II był gorliwym czcicielem i propagatorem kultu Bożego Miłosierdzia. Obok św. Faustyny i bł. ks. Michała Sopoćki jest nazywany Apostołem Miłosierdzia.
Główny dzień Wielkiego Odpustu Miłosierdzia Bożego
W Niedzielę Bożego Miłosierdzia kończy się w Wilnie trwający od Wielkanocy Wielki Odpust Miłosierdzia Bożego, nazywany też Tygodniem Miłosierdzia Bożego. Przez cały Tydzień wilnianie i goście stolicy zapraszani byli do otwartego przez całą dobę Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Wilnie (ul. Dominikańska 12), aby pomodlić się przy cudownym obrazie Jezusa Miłosiernego.
12 kwietnia w Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Wilnie
Słuchanie spowiedzi: 7.00 – 21.00
Serce Moje jest przepełnione miłosierdziem wielkim dla dusz, a szczególnie dla biednych grzeszników. Pragnę obdarzać dusze łaskami, ale one nie chcą ich przyjąć. Wiedz, duszo, że wszystkie grzechy twoje nie zraniły Mi tak boleśnie serca, jak obecna twoja nieufność. Przynajmniej ty przychodź do Mnie jak najczęściej i bierz te łaski (Dz 367; 1486; 367).
7.00 Msza Święta. Celebruje ks. Povilas Narijauskas. Transmisja przez Marijos radijas.
8.30 Msza Święta (po polsku). Celebruje ks. Elijas Anatolijus Markauskas.
10.00 Msza Święta. Celebruje ks. Waldemar Szyrwiński.
12.30 Msza Święta. Celebruje Arcybiskup wileński Gintaras Grušas. Transmisja na żywo przez LRT Plius, transmisja przez Marijos radijas.
15.00 Godzina Miłosierdzia.
15.30 Msza Święta (po polsku). Celebruje biskup pomocniczy wileński Arūnas Poniškaitis.
17.00 Msza Święta (po angielsku). Celebruje Arcybiskup wileński Gintaras Grušas. Bezpośrednia transmisja do USA i innych państw na różnych kontynentach w telewizji EWTN Global Catholic Network.
18.30 Msza Święta. Celebruje ks. Artūras Kazlauskas.
20.00 Msza Święta. Celebruje ks. Gintaras Blužas OFS. Modli się wspólnota Seminarium Duchownego św. Józefa w Wilnie.
22.00 Msza Święta (po francusku). Celebruje ks. Egidijus (Gilles) Charue. Bezpośrednia transmisja przez program Radio Espérance.
Transmisje na żywo z Sanktuarium Bożego Miłosierdzia dostępne są na kanale YouTube i stronie internetowej www.gailestingumas.lt.
