To pierwsza wizyta Franciszka w USA, nie tylko od początku jego pontyfikatu, ale w ogóle w życiu. Samolot papieski przyleciał do USA we po południu we wtorek czasu lokalnego bezpośrednio z Kuby, gdzie Franciszek spędził cztery dni.

Na lotnisku w bazie wojskowej Andrews pod Waszyngtonie na powitanie papieża przybyli m.in. prezydent Barack Obama z żoną Michelle i córkami oraz wiceprezydent Joe Biden z małżonką. To rzadki gest. Na ogół Obama wita swych gości pod Białym Domem, nie fatyguje się na lotnisko.

"To powitanie światowego lidera. Takiego powitania jeszcze nie widzieliśmy" - komentowała telewizja CNN.

Po wylądowaniu i powitaniach Franciszek spędził kilka minut na rozmowach z rodziną Obamów w pomieszczeniu na lotnisku, a następnie prezydent USA odprowadził go do samochodu, którym Franciszek odjechał do ambasady Watykanu w Waszyngtonie. Ku ogromnemu zdziwieniu amerykańskich mediów i użytkowników Tweetera, papież odjechał, "zwykłym, małym Fiatem 500", a nie żadną limuzyną.

W środę pierwszym punktem trwającej w sumie sześć dni wizyty Franciszka w USA będą rozmowy w cztery oczy z prezydentem Obamą. Oczekuje się, że na ceremonię powitania papieża w ogrodach Białego Domu przybędzie kilkanaście tysięcy osób. Następnie papież spotka się z amerykańskimi biskupami oraz odprawi mszę kanonizacyjną w bazylice narodowego sanktuarium Niepokalanego Poczęcia w Waszyngtonie, w trakcie której ogłosi świętym hiszpańskiego franciszkanina i misjonarza Junipera Serrę.

W czwartek, jako pierwszy papież w historii, Franciszek wygłosi przemówienie w Kongresie USA. Dzień później przemówi w nowojorskiej siedzibie ONZ na forum Zgromadzenia Ogólnego. A z Nowego Jorku uda się 26 września do Filadelfii, gdzie weźmie udział w Światowym Spotkaniu Rodzin.

Katolicy stanowią około jednej piątej amerykańskiego społeczeństwa, ale Franciszek, jak pokazują sondaże, cieszy się sympatią większości społeczeństwa, niezależnie od wyznawanej wiary. Jego wizyta w USA wywołuje bardzo duże zainteresowanie miejscowych mediów. Oczekuje się, że papież wezwie Amerykanów do większych wysiłków w walce z biedą i nierównościami społecznymi, zaangażowania na rzecz ochrony środowiska oraz do większej solidarności z imigrantami.

Wizyta papieża wymagała podjęcia nadzwyczajnych środków bezpieczeństwa we wszystkich trzech miastach, które odwiedzi. W stolicy USA podjęte środki bezpieczeństwa porównuje się do tych, które towarzyszą zaprzysiężeniu prezydenta USA. W Nowym Jorku, gdzie na sesji ONZ oprócz papieża przebywać będzie ponad 170 przywódców z całego świata, wyzwania dotyczące bezpieczeństwa mają charakter bezprecedensowy. Do ochrony zmobilizowano pięć tysięcy funkcjonariuszy wyposażonych m.in. w detektory do wykrywania materiałów wybuchowych i radioaktywnych. W pogotowiu znajdą się specjalne jednostki pływające i statki powietrzne. Na czas wizyty zabronione są przeloty dronów. PAP