Tego dnia w kościele celebrowany jest zwyczaj posypywania głów wiernych popiołem. Na znak pokuty i żałoby. Ta tradycja pojawiła się w liturgii w VIII w. W XI w. papież Urban II wprowadził ten zwyczaj jako obowiązujący w całym Kościele.
W Środę Popielcową obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych i post ścisły (ograniczenie liczby posiłków do syta do jednego w ciągu dnia).
W następnym roku Popielec przypadnie 6 marca.