Zmiany w zakresie gospodarowania odpadami mają na celu zwiększenie jej efektywności i są częścią pakietu dotyczącego gospodarki o obiegu zamkniętym, w której zasoby wykorzystuje się w bardziej zrównoważony sposób, przede wszystkim dzięki zwiększeniu recyclingu i ponownego użycia.
Lepsze zarządzanie odpadami może przynieść korzyści nie tylko środowisku i zdrowiu publicznemu, ale także gospodarce (gdyby 95% zużytych telefonów komórkowych poddano recyklingowi, to przyczyniłoby się to do oszczędności na poziomie przynajmniej 1 mld euro).
Pakiet w sprawie odpadów zawiera propozycje zmian w dyrektywach regulujących następujące dziedziny:
- odpady komunalne. Pochodzą przede wszystkim z gospodarstw domowych i stanowią ok. 10% całkowitej ilości odpadów generowanych w UE. Chociaż między 2004 a 2014 rokiem ilość odpadów komunalnych spadła o 3%, to sytuacja jest nadal zróżnicowana w poszczególnych państwach członkowskich (np. w Danii ilość odpadów wzrosła w przeliczeniu na mieszkańca, a w Hiszpanii znacząco spadła. Komisja Europejska chce, by do 2013 roku recykling odpadów komunalnych utrzymywał się na poziomie 65%;
- składowanie odpadów. Chociaż w UE obowiązuje zakaz składowania odpadów niepoddanych obróbce i limit ilości odpadów kierowanych na składowiska (wynoszący 35% całkowitej masy odpadów komunalnych ulegających biodegradacji wytworzonych w 1995 r.), to nie wszystkie państwa członkowskie osiągnęły te cele (16 państw narusza unijne przepisy w tym zakresie). Komisja Europejska proponuje, by do 2030 roku limit ograniczyć do 10%;
- odpady opakowaniowe. Opakowanie w UE produkowane są przede wszystkim z papieru, kartonu, szkład, plastiku drewna i metalu. Najniższy jest poziom recyklingu plastiku i drewna. Sytuacja jest jednak bardzo zróżnicowana w poszczególnych państwach członkowskich. Komisja Europejska chce, by recykling odpadów opakowaniowych na poziomie 75 proc. do roku 2030.
- pojazdy wycofane z eksploatacji, sprzęt elektroniczny i elektryczny, baterie, akumulatory.
